La somnolence diurne se manifeste par des accès irrépressibles de sommeil qui se succèdent au cours de la journée. Ces accès brusques de sommeil de quelques minutes à quelques heures peuvent survenir au milieu d'une activité et donner lieu à des automatismes: paroles inadaptées à la conversation, rinçages répétés de la vaisselle propre, conduite automobile vers une direction imprévue. Fait important, cette somnolence diurne est restauratrice d'une vigilance normale pour une à plusieurs heures. A ces accès de sommeil peuvent s'associer une somnolence de fond et des troubles de la mémoire.
La cataplexie consiste en un brusque relâchement du tonus musculaire
sans altération de la conscience.
Elle peut être partielle, au niveau de quelques muscles squelettiques,
et provoquer une faiblesse dans les genoux, une chute de la tête
ou une impossibilité d'articuler les mots, mais elle peut aussi être beaucoup plus globale,
entraînant une chute avec incapacité de se mouvoir.
Le déclenchement par une émotion est caractéristique d'une attaque de cataplexie:
éclat de rire, colère, surprise d'une nouvelle inattendue, bruit d'une porte qui claque.
La durée des attaques est variable, de quelques secondes à quelques minutes.
Il en est de même de leur fréquence,
d'une seule attaque dans toute la vie à plusieurs par jour.
Les hallucinations hypnagogiques correspondent à des visions du demi-sommeil ou à un rêve qui survient au moment de l'endormissement.
Elles coïncident avec un épisode de stade paradoxal qui se déclenche dans les minutes qui suivent le début du sommeil.
La paralysie du sommeil se produit au moment du réveil matinal
ou à la fin d'une sieste dans la journée.
Le sujet se réveille en se sentant complètement paralysé
avec incapacité d'ouvrir les paupières et de bouger les membres.
Cet état désagréable dure quelques dizaines de secondes.
